二十分钟前。
当三个人上楼休息时。
酒馆里只剩老摩尔和佩姬。
他们谈了几句，有关妮娜·摩尔的，有关亨利·斯特里特的，包括她带那三位到了矿洞，又去了工厂的事——老摩尔对此表示赞同。
“我希望你结交些大朋友，好朋友，真朋友。”
男人弯腰收拾好地上的碎片，摆出两支杯子，倒上威士忌。
“我私藏的，不便宜。”他声音低沉，端起来一饮而尽，阻止了欲言又止的少女：“我不会责怪你，佩姬。”
他说。
“至少这些年，我从不叫你「斯特里特」——这就证明，我并不把你和他们看成一类。”
男人盯着发丝杂乱的姑娘，曾经被叫‘野小子’的姑娘，这个被因斯镇的男人女人们看着长大的姑娘。
不顾身份羞耻地讲，他们的确看她一点点长大。
“那不是你的错。”老摩尔垂下眼帘，又给自己倒了一杯：“我没法答应你不做什么，佩姬。我无时无刻都想要陪我的妮娜…可我找不到机会。”
“那些得了病的，很快就被从洞里带走——那些常干活的，也不准擅自和我们接触…”
“你知道，我的确想过这样的事。”
他默默说着，佩姬默默听着。
“我恨不得拿着火枪，闯进斯特里特的庄园，一枪打死那没有良心的废物！他难道不知道，是谁让斯特里特、让因斯镇繁荣吗？”
男人单手撑着柜台，虚弱极了。
“…是一个个该死的矿工。”
“并不是亨利·斯特里特。”
老摩尔泄了气，胸口却仍剧烈起伏着：“…你那三个朋友很好，佩姬。他们很好。一瞧就是富人，背景不凡。你要跟他们结交，亲密起来…”
佩姬搔了搔头发，低着头，脚尖在地上碾来碾去：“然后到大城市生活？”
老摩尔忽地扭过头，盯着她：“否则呢？等着你哥哥杀了你？”
“他不会这么干的。”
“他不这么干的原因是，他脑袋不正常。你知道那些神神秘秘的法子，你也和那些古怪的人交谈过，甚至你本人就…”老摩尔噎住，半晌后，低头道了歉。
“不，我就是这样的人，摩尔。”佩姬并不在意：“我哥哥也许要什么，也许是在很远的未来，他要用我完成什么‘仪式’——那也是非常遥远，至少数十年后的未来了。”
“至少我现在能和大家呆在一起。”
“这是个好机会，”老摩尔劝她：“借这雪莱姑娘对你的好感，和她离开因斯镇，离这儿越远越好——如果万物之父说的地狱真降临人间，我看必然是这里了。”
佩姬没接话，反而讲起工厂，马车，这些路上萝丝和金斯莱告诉他的。
暗示，或者明示她的。
“…什么？！他们竟要你…这…这简直…”老摩尔说了好几个‘简直’，可随后又发现，‘简直’后面，加不上什么负面词。
简直——太好了？
只能这样表达。
因为他想到，佩姬的姓氏是斯特里特。
如若真和那金斯莱说的，那么，只要杀了亨利·斯特里特…
老摩尔眼里闪过一丝厉色。
可几个呼吸后，又化成颓然，从他脑袋顶冒出来，和汗，和黏糊糊的油渍融为一体。
他无能为力。
那亨利·斯特里特是个大人物。
他不仅有守卫，有枪，还有佩姬说的——会使戏法的人物…
“如果我半夜上门求见，带着手枪…”
“先生。”佩姬猛地抬起头，终于生了气：“我就担心发生这样的事，才不答应这样干！如果你们都死了，我留在那座空落落的宅子里，还有什么意义？”
“那场大火后，只有你们才是我的亲人。”
她说的情真意切，狠狠抓住老摩尔的手腕，眼里有火，几乎要从嗓子里咳出鲜血来表达自己的担忧与愤怒：你们谁也不许干这样的事。
干枯的手腕颓然而落。
老摩尔绝望于他的无能为力，没法给这可怜的姑娘丁点帮助——可转念又想，自己这辈子好像对任何事都无能为力。
妻子，女儿，兄弟。
佩姬·斯特里特。
在因斯镇生活的矿工永远无能为力，这是一种诅咒，深烙在他们的血液里，随着战栗诞下后代，然后，继续在后代的血液里永无休止地传播。
“我…”
嘎吱。
门被推开了。
老摩尔截断了唇口的话，顺势转身。
推门而入的是个前日刚打过交道的男人，那位被佩姬称为黑鼻子的威廉先生。
他还是那副傲慢的模样，如今不仅下巴，脖子都生出了眼睛，以至于他非要将脑袋抬得老高才能看见吧台内交谈的两人。
他穿了身笔挺的礼服，好像要赶去参加什么宴会一样。
装模作样的猪。
老摩尔听见他不满的‘咳嗽’声，情绪更加不好：“您恐怕不会来这儿喝酒吧？”“哦，当然。”威廉像个跳舞的锥子，两条腿小心翼翼迈着，生怕被这酒馆里的什么脏东西沾上，染黑了他那本来洁白无双的鞋底——当这样做的人身材臃肿，就更加滑稽。
“是啊，如果我还清醒，拥有智慧一天，就不可能到这地方喝酒…”
他停顿了一下，尖刻的脸上露出讽意：“原来你们管这馊水一样的东西叫‘酒’，不可思议。”
老摩尔怒道：“滚出去！这里不欢迎你！”
“你们最好欢迎我，否则，该错失一个非常难得的机会了，”威廉摸了摸自己愈发有孕的肚子（里面都是财富和知识），整了整领结，迈着荒唐的舞步，绕到吧台前。
掏出一封压着火漆的信。
“咳咳。”他嗽嗽嗓子，怪声怪气：“因斯镇矿山真正主人，亨利·斯特里特男爵邀请他的妹妹参加今日的酒宴。”
说罢又促狭一笑，挑他那两条稀疏的眉毛。
“是临时邀请，很遗憾。”
这无疑是侮辱。
对于真正有身份的人来说。
“拿着你的信滚出去！”
“哦，我要是你，就该让收信人，真正还有点体面的小姐做决定——而不是你，一个死了妻子和女儿的矿工…”他忽然做出惊讶的表情：“我差点忘了，哎呀，你的女儿还没死呢。”
老摩尔要从柜台下拿火枪打他了。
“就放在这儿吧。”佩姬按了按他的手，看向威廉。
那鼻头上有黑痣的，浮肿的球形人。
“我收到信了，但不一定赴约，威廉先生。”
男人头扬得更高：“这可真没礼貌，斯特里特小姐。您该跟在真正高贵的人身边，受他们的教导，而和不是一个——快要死了女人的贱民厮混。”
“您还记得自己的亲人是谁吗？”
“我的亲人除了矿工们，都死在那场大火里了，威廉先生。”佩姬冷言冷语：“您该没别的事了，对吗？”
威廉哼了哼，像个斗胜的雄鸡般眼神蔑视地在佩姬和老摩尔的脸上来回扫荡几次。
然后，先转动脚，腰，肩膀，最后才是脑袋——完成了转身的动作，头也不回地离开。
出门还吐了口唾沫。
直到马蹄声渐远，佩姬才松了口气。
她看着双目通红的摩尔，笑了笑，绕出柜台，开始收拾那些摆不正的椅子：“帮我拆开，摩尔。”
老摩尔低着头，不说话。
他羞愧于自己的怯懦，竟被一个姑娘拦下来，没当场给那黑鼻子两发子弹。
“拆开，我总要清楚他说了什么，先生…先生？可别再让我劳累了。”
少女故作轻松，让老摩尔更加痛苦。
他粗手粗脚撕开火漆，展开里面的信，抖了抖，正要喊佩姬，递给她——
老摩尔不认识字。
但这一霎。
他视线扫过薄纸。
奇妙的，好像看懂了这些扭曲的‘文字’——如果它们真能被称为文字。
他看懂了。
他好像能念出来，睫毛和嘴唇不时急促地颤动着，在酒馆漂浮的灰尘中。
一股烈焰窜动在血液里。
在牙龈、头皮和他每一寸不干不净的皮肤上燃烧。
如火炬一样。
五脏六腑都闪闪发光的。
他在燃烧。
他听不见近在咫尺的尖叫，感受不到泼在身上冰凉的水，不清楚谁在拍打他的衣服和焦化的血肉。
他觉得这酒馆根本不够他烧的。
他温度越来越高，烧穿柜台，房顶，融化这青或黑的砖。
然后，一举摧毁整座酒馆。
他继续烧，烧死土地和土地上生根的，在小镇上蔓延开来。
兽皮和哀嚎的血肉是燃料，让他跳起来，飞起来，到龙的巢穴和国王的领地——他要融化城墙，斥退士兵，一路大摇大摆地燃进宴席上最尊贵的那支宝石金杯里。
被举世无双的人一口饮下。
他该点燃差遣世界的最高冠冕，让苍穹投降，软成糖汁，粘稠滴落与大地接壤。
‘我在燃烧。’
他喃喃。
当罗兰三人冲下来时，他还维持着面目全非的笑容——或许也看不出笑容了。
双手合十的男人跪在地上。
尸体像朝圣者的遗憾。
(本章完)