大周宫城，乾阳宫。
日当正午，皇城浩渺，阳光耀眼，映照宫墙，红艳似火。
殿宇迭嶂，气象万千，檐顶瑞兽，蓝绿琉璃，光华璀璨。
乾阳宫恢弘森严，常有手捧奏章的内侍，俯首恭行的朱紫大臣，频繁进出大殿，聆听圣训，传达天听。
这里的每一块乌亮京砖，每一根朱红梁柱，每一段雕栏玉砌，似乎都散发君临天下的俨然气息。
大殿之中，焚香袅袅，沁人心扉，除了批阅奏折的嘉昭帝，只有两个随侍宫娥，再无他人，一片寂静。
此事，殿门处脚步响起，内侍副总管郭霖轻步走进大殿，手捧几份灰白色密札。
他走到御案之前，说道：“启奏圣上，中车司神京档口上呈密札，请圣上御览。”
嘉昭帝正专心翻阅手中奏折，并没有顾上说话，只是将手掌微压，郭霖马上会意，将几份密札小心摆在御案上。
只是过去一会儿，嘉昭帝批阅完手中奏章，随手拿起一份秘札。
那上面记载进士御街夸官轶事，礼部恩荣宴各部官员赴宴情形，并没有异常之事，嘉昭帝只是随意浏览。
问道：“郭霖，昨日礼部恩荣宴上，可有什么其他见闻？”
郭霖回道：“启奏圣上，昨日礼部恩荣宴十分荣盛圆满，尽彰圣上隆恩浩荡。
康顺王爷代圣上主持大宴，雍容大度，和畅倜傥，文彩精华，尽显皇家风范，为赴宴官员进士赞誉。”
嘉昭帝微微一笑：“朕这位十一皇弟，虽然是皇胄血脉，但骨子里却是个文人。
他自幼沉浸书画词章，这些年潜心治学，撰书集注，颇有建树，是皇族中罕见的才子。
旁人以为李氏皇族只出武略治平之才，有了十一皇弟，他们当知皇家也不乏文曲风华。”
郭霖知道圣上几位兄弟之中，他与康顺王爷感情亲厚，甚至还在大宗正忠顺王爷之上。
至于其中原因，是因圣上生母身份低微，原是景秀宫一名宫女，因样貌出众，得永安帝宠爱才生下皇子。
圣上因生母不显，在永安帝诸皇子中位份普通，幼年时颇受冷遇，样样也不出彩，兄弟之间人缘寡淡。
当时只有年幼的十一皇子，天真无邪，沉浸文事，心无旁骛，会与当今亲近往来，两兄弟十分投缘，和旁人皆为不同。
十六年前神京大变，康顺王爷不过十龄童子，虽不像忠顺王爷那样附翼从龙，因还是不懂人事的孩童，自然毫无沾惹。
圣上登基之后，对这位幼弟更是不改初衷，康顺王年满十五岁，就敕封王爵之位，可算深得圣眷。
郭霖微笑说道：“圣上所言极是，康顺王爷才华横溢，也是因身份所限，否则下场春闱，只怕也是状元之材。
王爷在恩荣宴上，曾向一甲三人举杯庆贺，对榜眼贾琮更是多有青睐，觥筹之间，叙旧之言，亲厚胜于旁人。”
嘉昭帝说道：“朕记得第十一皇弟好像和贾琮颇有渊源？”
郭霖说道：“圣上记得很对，当年贾琮年方十岁，康顺王便慧眼识珠，破例邀请他参加楠溪文会。
贾琮因在文会上做咏梅词，才从默默无闻，得以声名鹊起。
他也是在那文会上与柳静庵堂相识，否则他也无缘做文宗弟子。
要是这般追根溯源起来，康顺王爷当真是贾琮命中贵人。”
……
郭霖又继续说道：“昨日礼部恩荣宴上，贾琮是今科三百进士之中，唯一被封五品翰林侍讲学士之人。
他与翰林学士葛宏正同列，不管是官员队列，还是设宴座位，他都位居四品京卿之上，新晋进士之中独领风骚。
这两日市井之中，将此番景象传为美谈，如今已街知巷闻。
奴婢想着圣上只点了他为榜眼，如点了他为状元，只怕风光愈发一时无二了。”
嘉昭帝微微沉吟，说道：“今科进士之中，贾琮是特例，不要说本朝，前朝都未曾有过。
他已连中三元，二元及第，举业荣盛，冠盖同伦，又是文宗弟子，世爵贵勋，书法词章惊动天下。
本次春闱他又中头名会元，他如果不能名列一甲，只怕比会试舞弊案，更能让人质疑本次春闱之试。
但他只要进入一甲，就必须官拜翰林，以他五品正职官身，就不得不突破翰林常规。
所以，于公，于私，于大局，他都不适宜点为状元。
朕要治平大周万里河山，就须尽收天下士人之心，科举是治政国器，非为一时一人之名利彰显。
贵庶同列，清正中允，世无遗珠，方是科举抡才之真谛。
万千荣盛降于一人，绝非吉兆，更非人君明智之举。
再说，朕虽没点贾琮为状元，但是他今日之荣耀，比之大魁天下张文旭，有过之而无不及，朕也算没亏待他。”
郭霖连忙说道：“旁人着眼一时之得失，但圣上着眼乃天下大势，权衡利弊，明鉴人心，圣君所为。”
……
嘉昭帝翻阅其中一份秘札，上面记录两名工匠意图窃密之事，中车司密探访查市井，暂时并无所获……
问道：“最近火器工坊营造之事，进展如何？”
郭霖说道：“启禀圣上，工坊为完成圣上下达营造之务，所需增补工匠和火器耗材，皆已就位。
贾琮奉圣谕，对新式火器营造之秘，慎重处之，所有工坊工匠都签订契约，在年底之前，都不许踏出工坊一步。
眼下工坊包括贾琮在内，只有六名火器司主事官员，可以每日照常从工坊上下值。
其中除管事钱槐是举人出身，其他五人都是正经科甲进士，都是根底清楚之人。
这些人在入司之前，都经过贾琮盘问筛选，事后又经过锦衣卫和中车司两轮清查，确定无虞，都是可靠之人。”
嘉昭帝说道：“后膛火枪，国之重器，事关重大，事事不可轻忽，可有防患之策？”
郭霖低头说道：“日常都有眼线布控，关注出入动向，圣上请放心。”
嘉昭帝问道：“贾琮进士及第，官封翰林，这两日贾家两府，多半宾客盈门吧？”
郭霖说道：“启禀圣上，正是如此，贾家东府如今贾琮长姐持家，清简低调，不崇奢靡，家规严谨。
东府所用家奴都是开府旧人，数年未曾增减，中车司一时未得眼线……”
嘉昭帝神情喜怒不明，说道：“既然未得眼线，暂时不用费心思，贾琮擅长稽案寻踪，只怕比你的人精明许多。”
郭霖心中一动，圣上对贾琮着实看重，担心中车司在东府安插眼线，会被心思缜密的贾琮看破，让君臣之间生出戒备……
说道：“奴婢遵旨，虽然东府未布眼线，但贾琮为东西两府共主，两府以小门连通，日常往来频繁。
因此东府之事并不难探知……”
郭霖看了嘉昭帝一眼，见皇帝已放下秘札，端起御案上的茶盅，意态闲适的喝了一口。
看着倒是难得悠闲之状，像是随意听自己说些散话见闻……
郭霖微微定了定神，继续说道：“如今东府除了贾琮、贾迎春姐弟之外，贾家几位闺阁千金，也都在东府入住。
其中还有贾家的几位姻亲，一位是贾史太夫人外孙女，两淮盐运林如海的独女林黛玉。
另一位是已故尚书令长房嫡长女史湘云，保龄候史鼐赴任金陵兵部，她便寄居在贾家东府。
还有一位贾琮嫡母邢氏之娘年内侄女邢岫烟，是当初贾琮从江南带回，如今也住在东府。
贾琮此人日常出入低调，除上下值工部官衙和城外火器工坊，极少有交际应酬，多在东府安居度日。”
嘉昭帝淡淡说道：“史家、林家都和贾家血脉相连，又都是官宦世家，朝堂干臣，可是比金陵甄家有根底的多。”
郭霖听了嘉昭帝话语，心中有些凛然，金陵甄家因甄老太妃的缘故，与上皇渊源十分特殊。
圣上重用贾琮火器之才，但甄老太妃生前偏相中了贾琮，一力促成贾琮和甄芳青的姻缘。
这桩姻缘与圣上筹谋相悖，自然心生不快。
自从金陵甄家牵扯火器私造之事，诸般隔阂迭加，圣上对甄家愈发嫌隙深沉……
郭霖说道：“圣上说起甄家，奴婢倒是想到一事，甄芳青得太上皇恩赐，在皇陵为甄老太妃守制半年，如今时限已到。”
今早她递了条子入宫，求见太上皇，以为归乡辞行。”
嘉昭帝听了郭霖的话，并没有做询问回应。
问道：“许坤花了不少功夫，工匠窃取火器要密一案，至今未有突破，金陵王彰江那边可有进展？”
郭霖回道：“金陵中车司档口上报，七日前王彰江带领精干人手，连夜赶赴福建泉州。
据说王彰江得到相关密报，要抓捕一名火器私造旧案嫌犯，只是两地路途遥远，目前还没消息送达。”
嘉昭帝目光微微一亮，说道：“你传朕口谕给许坤，神京之事不可松懈，金陵火器私造旧案不容沉疴。
让他盯紧金陵的动静，派出快马缇骑，畅通音讯，王彰江一旦有所斩获，立即回报宫中。
火器乃军国要务，社稷藩篱，不容宵小私欲觊觎，但有忤逆之举，绝不姑息，以儆效尤！”
……
神京，城东皇陵别苑。
院落里人来人往，显得异常忙碌，刘显家的指挥奴仆小厮，将各类行李装箱，分别装上马车。
别苑正房之中，甄芳青穿淡蓝卉纹缎面对襟褙子，雪色薄绸交领小衣，米黄宫绣折枝菊瓣马面裙，明丽娇艳，风姿绰约。
她手上拿一册精美的褐色封皮书卷，正在兴致盎然默默诵读，一双秋水明眸，时常露出赞叹欣然之情。
丫鬟蓓儿看了心里稀罕，问道：“姑娘，琮三爷送了这么些礼物，你都不瞧，怎么光看这本书，是什么好东西？”
甄芳青微笑道：“玉章这次得中榜眼之喜，我让刘大娘送礼道贺，还给他留信，求他手书下场所写文章，以为拜读。
他便手书装订了这本册子送我，果然每篇都是不世宏文，会元榜眼名不虚传。”
蓓儿笑道：“那是自然的，琮三爷现在可是翰林学士，写的文章自然是极好的。”
屋子中间地上，放着两个宽大的黑漆木箱，里面整齐摆了各色礼物。
色彩明丽绚烂的上等贡缎，精致的水磨菱花铜镜，各色上等的胭脂水粉，女儿家用的香罗汗巾，绣工雅致的上等帕子。
两盒三十年份的辽东野参，几张上等的熊裘貂皮，各类新式的香水、香水胰子、牙膏牙刷子等等。
丫鬟蓓儿一边收拾箱子里的礼品，笑道：“姑娘，没想到琮三爷还挺细心的，你瞧他送的胭脂水粉、汗巾、帕子。
都是女儿家得用的上等东西，他一个爷们居然还懂这些，可见对姑娘很放在心上的，事事都帮姑娘想到。”
甄芳青听了蓓儿的话，忍不住噗嗤一笑，说道：“瞧你这话说的，玉章虽然是个细心之人。
但人家又不是登徒子，怎么可能连女儿家用胭脂水粉的事，都能琢磨得一清二楚。
礼物虽然是玉章让人送来，但必定是他姐姐迎春姑娘置办的。
玉章也是个生来享福的，虽还没成亲成家，却有个这样贴心的长姐，帮他事无巨细的思量，让他不用操一点心。”
蓓儿听了这话，明眸一亮，说道：“姑娘，我也去过贾家两次，刘大娘去的就更多了。
我们都听说过，琮三爷父亲已故，他的嫡母寡居不管事的，如今伯爵府就是迎春姑娘当家。
琮三爷什么都听他姐姐的，迎春姑娘置办这么细致得体礼数，说明她也很喜欢姑娘，这岂不是好事。
姑娘当初和琮三爷赐婚，如不是三爷生父突然亡故，宫里也不会因孝道撤回赐婚。
如今琮三爷已经丁忧起复，姑娘也守完老太妃半年大孝，眼下不正是时候，宫中会不会重提赐婚之事？
即便琮三爷还有三年守制，只要赐婚不成婚，也就不会违背孝道，姑娘你说是不是这个理？”
甄芳青听了这话，神情微微一愣，悠悠说道：“那里会有这么简单的事，当初玉章因父丧，被圣上撤夺赐婚。
虽说其中碍着孝道的缘故，内里不过是宫中因势利导罢了，天子并不喜贾家和甄家联姻。”
蓓儿神情不解，问道：“姑娘从小在宫中受老太妃教养，太上皇也很喜欢姑娘，不然就不会给姑娘赐婚了。
怎么天子还不喜两家做亲家？”
甄芳青说道：“太上皇是太上皇，圣上是圣上，有些事情没有你想的那么简单。
玉章是圣上最器重的臣子，圣上重用他的火器之才，并视新式火器为社稷屏障。
可是大房三哥偏牵扯火器盗运私造，犯了圣上大忌，圣上怎么会让玉章也甄家牵扯上关系。
这其中还有不少隐晦的缘由，总之一言难尽。”
蓓儿似乎有些不信，问道：“姑娘，你和三爷都未婚嫁，即便宫中不赐婚，咱们自己两家还不能做亲？”
甄芳青见蓓儿问得天真，微微苦笑：“我和玉章都是世家子弟，身上都担着家业荣辱，婚姻大事哪会这么儿戏。
他才这般年纪，就已中了榜眼封了翰林，光彩夺目，前程无量。
他要是真和我定了鸳盟，只怕就要断送大好仕途，他能有今日可不容易，我也不愿意这样……”
蓓儿听自己姑娘说到最后，声音低沉，微微发颤，似乎有说不尽的伤感……
……
皇陵别苑南向官道上，一匹快马正在飞快奔驰，马上骑士跑到别苑门口，才猛然勒停了马匹。
那骑士是个二十出头的精壮汉子，他飞身跳下马鞍，浑身大汗，一脸疲惫，像是远道一路奔波而来。
他小跑进了外院，看到刘显家的正指挥小厮搬运货物。
嚷道：“刘大娘，刘管事让我从金陵送来急信，要马上交给三姑娘！”
内院正房之中，甄芳青看了刘显送来的急信，一张俏脸微微苍白，神情异常凝重。
刘显家的问道：“三姑娘，送信的王海，是我当家的心腹跟班。
他奉了当家的吩咐，日夜兼程送信过来，不敢有半日耽搁。
三姑娘，我当家信中到底说了什么事情，会要紧成这个样子？”
甄芳青说道：“大娘应该清楚，三哥去世之后，我查看来往账目，发现三哥的管事陈銎，背着家里做下许违矩之事。
为了清理家业，免受他的牵连，他的事都被举告到官府，他人也被下狱问罪。
但陈銎有两个儿子，其中一个是海云阁的管事。
三哥在海云阁库房私藏奥斯曼精铁，就是陈銎这个儿子操持，此人叫陈荣。
陈銎落罪下狱之后，陈荣因侥幸得知消息，便私逃出了金陵城。
因此人只是个管事，他私逃出走，我们甄家自己不提，官府也注意不到这个人。
但新任锦衣卫千户王彰江，是个极厉害的人物，不知用了什么手段，抽丝剥茧，竟想到逃走的陈荣身上。
只是陈荣逃走后杳无音讯，锦衣卫一直无法将他擒获。
其实按我的私心，希望他永远不要被抓到，因为他一旦被抓，在锦衣卫的酷刑之下，还有什么不会说的。
到时三哥私造火枪之事，多半就会被落了实证，那时我甄家就会举步维艰。
显叔在信中说，陈銎入狱之后，被官府判刺配闽越服苦役，但他的老婆还在留在金陵讨生活。
大概是六七日前，锦衣卫的人突然抓了陈銎婆娘，还下了锦衣卫大狱。
之后王彰江带了很多锦衣卫人手，调集金陵水监司船只连夜南下。
显叔花了银子找关系打探，知道王彰江的船去了泉州！
而且，陈銎的婆娘至今还关在锦衣卫大狱，其中情形十分蹊跷。
显叔猜测锦衣卫可能探知陈荣下落，所以才会将陈銎婆娘下狱，多半是刑讯问供，从陈銎婆娘口中印证。
王彰江堂堂锦衣千户，都要亲自带人南下，必定因为事关重大。
他一直在查甄家之事，这个陈荣就是关键。”
刘显家的听了这话，也是神情大变。
但又说道：“三姑娘，这些话虽听着有理，但只是我当家的猜测，会不会他过于小心了？”
甄芳青摇了摇头，说道：“我相信显叔猜的没错！
因为王彰江离开金陵之后，看护甄家大宅的锦衣卫人手，一下多了一倍有余，一副如临大敌之状。”
甄家所有主子奴仆出入，都被锦衣卫严密监视，像是生怕会有人走脱似的，这太不寻常了。”
刘显家的听了这话，不敢再有幻想，一脸焦急的说道：“三姑娘，这该怎么办呢？”
甄芳青神情黯然，说道：“该来的终归躲不过，只要陈荣落网，锦衣卫有太多的手段，让甄家万劫不复。
我会马上写信，让显叔做好准备。
王彰江六天前下泉州，就算他到了地方，马上能够抓到陈荣，还要算上审讯取证的时间。
神京这边要收到确切的消息，最快也要五天之后。
神京已成风险之地，老太妃大孝已过，我也该回去了。
今早我已向宫中上了条子，明日一早入宫向太上皇辞行，明日日落我们就启程回归。
还有一事，大娘你跑一趟伯爵府，帮我送一封信给玉章……”